Махайроды

Дымчатый леопард – современный потомок саблезубого тигра

Сегодня считается, что непрямым, однако самым близким родственником смилодона является дымчатый леопард. Он принадлежит к подсемейству Pantherinae (пантеровых кошек), внутри которого выделяется в род Neofelis.

Его туловище достаточно массивно и компактно одновременно – эти черты были присущи и саблезубым кошкам древности. Среди представителей современных кошачьих этот зверь обладает самыми длинными клыками (причём как верхними, так и нижними) относительно собственных размеров. Кроме того, челюсти этого хищника способны раскрываться на 85 градусов, что намного больше, чем у любой другой современной кошки.

Не являясь прямым потомком саблезубых кошек, дымчатый леопард служит ярким доказательством того, что способ охоты с использованием смертоносных «клыков-сабель» вполне может применяться хищником и в нынешние времена.

Гомотерии

Считается, что эти саблезубые кошки появились около пяти миллионов лет тому назад на рубеже миоцена и плейстоцена. Они отличались более стройным телосложением, отдалённо напоминая современного льва. Однако их задние ноги были несколько короче передних, что придавало этим хищникам некоторое сходство с гиеной. Верхние клыки гомотериев были более короткими и широкими, чем у смилодонов – представителей другой трибы саблезубых кошек, населявших Землю параллельно с ними. Наряду с этим наличие большого количества зазубрин на клыках позволило учёным сделать вывод, что эти звери способны были наносить ими не только рубящие, но и режущие удары.

По сравнению с другими саблезубыми кошками гомотерий обладал весьма высокой выносливостью, был приспособлен к длительному (хотя и не быстрому) бегу и переходам на большие расстояния. Существуют предположения, что эти ныне вымершие животные вели одиночный образ жизни. Однако большинство исследователей всё же склоняется ко мнению, что гомотерии охотились группами подобно остальным саблезубым кошкам, поскольку так было проще убивать более сильную и крупную добычу.

Трибы саблезубых кошек

До 2000 года подсемейство саблезубых кошек, или махайродонтовых (Machairodontinae), объединяло три большие трибы.

Представители первой трибы, Machairodontini (иногда её ещё именуют Homoterini), отличаются исключительно крупными верхними клыками, широкими и зазубренными с внутренней стороны. Охотясь, хищники больше полагались на удар этим сокрушительным «оружием», чем на укус. Самые мелкие кошки трибы махайродов были соизмеримы с небольшим современным леопардом, самые крупные превосходили размерами очень большого тигра.

Саблезубые тигры второй трибы, Smilodontini, характеризуются более длинными верхними клыками, однако они были значительно уже и не столь зазубренными, как у махайродов. Их атака клыками сверху вниз была наиболее смертоносной и совершенной среди представителей всех саблезубых кошек. Как правило, смилодоны были размером с амурского тигра или льва, однако американскому виду этого хищника принадлежит слава самой крупной в истории саблезубой кошки.

Третья триба, Metailurini, является наиболее древней. Именно поэтому зубы этих зверей представляют собой как бы «переходной этап» между клыками обычных и саблезубых кошек. Считается, что они обособились от прочих махайродонтовых достаточно рано, и их эволюция происходила несколько иначе. В силу довольно слабой выраженности «саблезубых» признаков представителей этой трибы стали относить непосредственно к кошачьим, считая «малыми кошками», или «псевдосаблезубыми». С 2000 года данная триба более не входит в интересующее нас подсемейство.

Почему вымерли саблезубые кошки

В плейстоцен, или «ледниковую эпоху», охватившую период с двух миллионов до двадцати пяти-десяти тысяч лет тому назад, постепенно исчезли многие крупные млекопитающие – пещерные медведи, шерстистые носороги, гигантские ленивцы, мамонты и саблезубые тигры. Отчего так произошло?

В период ледникового похолодания вымерли многие растения, богатые белками, служившие привычным питанием гигантским травоядным животным. В конце плейстоценового периода климат на планете стал теплее и намного суше. Леса постепенно вытеснялись открытыми травяными прериями, однако новая растительность, приспособленная к изменившимся условиям, не обладала питательной ценностью прежней. Травоядные ленивцы и мамонты постепенно вымирали, не находя достаточно пищи. Соответственно, стало меньше животных, на которых могли охотиться хищники. Саблезубый тигр, засадный охотник на крупную дичь, оказался заложником сложившегося положения. Особенности строения его челюстного аппарата не позволяли ему добывать мелких животных, массивное телосложение и короткий хвост не давали возможности догонять быстроногую добычу на открытой местности, которой становилось всё больше. Изменившиеся условия привели к тому, что древние тигры с саблевидными клыками не получили шансов выжить. Медленно, но неумолимо все существующие в природе разновидности этих зверей исчезли с лица Земли.

Все без исключения саблезубые кошки – окончательно вымершие животные, которые не оставили прямых потомков.

Где обитали саблезубые кошки

Принято считать, что древний саблезубый тигр обитал на всех континентах за исключением лишь Австралии и Антарктиды. Центром распространения этих зверей по миру предположительно была Азия.

Археологические находки свидетельствуют в пользу того, что на территории современных Азии и Европы обитали в основном представители трибы махайродовых. А вот оба американских континента населяли преимущественно смилодоны.

В Африке саблезубые кошки полностью вымерли около пятисот тысяч лет назад, в то время как с территории Европы и Северной Америки они исчезли всего около тридцати тысяч лет назад.

История названия «махайрод»

Свое название махайроды обрели из-за сходства, которое имели их клыки с древними изогнутыми мечами, которых греки назвали махайрами. Правда, под этим термином греки понимали достаточно широкий спектр колюще-режущих предметов, поэтому так и неясно какой именно из них был увековечен в названии этого рода саблезубых кошек. Более поздние же авторы называли этим словом саблевидные мечи.

Клыки махайрода и в самом деле похожи на саблю, однако, сходств это лишь внешнее. С точки зрения функциональности сходство с саблевидными режущими видами холодного оружия не соответствует действительности, поскольку клыки махайродов, как и клыки саблезубых кошек, были в первую очередь колющим оружием, но никак не рубяще-секущим, подобно древним саблевидным махайрам. Клыки махайродов скорее являются своеобразным гибридом клинка и серпа заточенного изнутри и прекрасно приспособленного для вспарывания добычи.

При помощи своих клыков махайроды вспарывали тела зверей.

Однако, несмотря на явное несоответствие названия и функций, которые выполняли клыки этих доисторических животных, они по-прежнему увековечивают в своем названии этот древний вид оружия.

Здоровье махайрода

Каких-либо особых проблем со здоровьем махайродов замечено не было. Отчасти причиной этого является недостаточно большой ископаемый материал, которого явно недостаточно, чтобы можно было сделать какие либо однозначные выводы. Однако есть серьезные основания считать, что с возрастом махайроды страдали остеохондрозом шейного отдела позвоночника. Ученые объясняют это тем обстоятельством, что махайроды не использовали свои клыки так, как это делают современные крупные представители семейства кошачьих.

Исчезновение махайродов произошло около двух миллионов лет назад.

В основном такие клыки использовались в качестве «добивающего» оружия, поскольку махайрод не мог рисковать целостностью своих клыков, вонзая их в костистые части тела. Поэтому в основном их сила использовалась тогда, когда махайрод мог вонзить их в живот или горло своей жертвы, а также в качестве ножей, которыми махайрод наносил удары в уже поверженную жертву, вспарывая ее тело. В результате возникала высокая сдвиговая нагрузка на позвонки, что в итоге выливалось в остеохондроз, которым животные страдали во вторую половину жизни.

Есть также основания считать, что в охоте своими клыками махайроды пользовались в очень ограниченной степени ввиду их повышенной хрупкости, что подтверждают исследования их близких родственников – смилодонов.

Внешний облик махайрода

За все время своего существования, махайроды были представлены двадцатью различными видами, однако объединяло их одно – длинные клыки с зубчатыми внутренними гранями. Правда, по мере взросления и старения животного эти грани постепенно стирались. Надо сказать, что клыки махайрода были хотя и намного длиннее, чем у современных представителей семейства кошачьих, но все же значительно короче, чем и смилодонов. Отчасти это объясняется относительно небольшими по сравнению со смилодонами размерами.

Наиболее крупные виды махайродов могли достигать по своему весу 220 кг, тогда как самые увесистые смилодоны по своему весу приближались к четырем центнерам.

Махайроды — древний вымерший вид саблезубов.

Кошка или тигр?

Прежде всего следует оговориться, что термин «саблезубые тигры», который кажется таким привычным, на самом деле неверен.

Биологической науке известно подсемейство саблезубых кошек (Machairodontinae). Однако с тиграми эти древние животные имеют исключительно мало общих черт. У первых и вторых существенно разнятся пропорции и строение тела, по-разному соединяются с черепом нижние челюсти. К тому же полосатая «тигровая» окраска ни для кого из саблезубых кошек не характерна. Их образ жизни также отличен от тигриного: палеонтологи предполагают, что эти животные не были одиночками, живя и охотясь прайдами, подобно львам.

Однако поскольку термин «саблезубые тигры» употребляется почти повсеместно, и даже в научной литературе, далее мы также будем использовать эту красивую аллегорию.

Как охотились саблезубые кошки

Считается, что все саблезубые кошки, каких когда-либо знал животный мир, являлись высокоспециализированными хищниками, способными охотиться на животных, размеры которых значительно превосходили их собственные. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению по поводу того, могли ли эти звери убивать крупных толстокожих животных – к примеру, носорогов или мастодонтов. Однако несомненно то, что бизоны, кабаны, антилопы и гиппарионы (ископаемые древние лошади) были обычной добычей для них. Охотились саблезубые кошки и на древних людей.

Для этих животных характерно было нападение из засады. Придавив жертву к земле мощными передними лапами или впившись ей в горло, саблезубый тигр мгновенно перерезал ей сонную артерию и трахею. Точность укуса являлась основным оружием этого хищника – ведь клыки, застрявшие в костях добычи, могли сломаться. Такая ошибка стала бы для неудачливого хищника фатальной, лишив его способности охотиться и тем самым обрекая на гибель.