Слоновая кость: материал, высоко ценившийся во все времена

Зубы слонов

Главное занятие слона — еда. Поскольку взрослый слон усваивает только 40 % пищи, ему приходится по 16 часов в день отыскивать и пережевывать те 230 килограммов корма, которые необходимы, чтобы обеспечить энергией его огромное тело

Слоны едят главным образом траву, но, как ни важно для них количество корма, они разбираются и в его качестве, предпочитая дикий сельдерей, сливы, финики и щетинистую малину. В окрестностях озера Маньяра (Танзания), где корма много, слоны за день иногда съедают по меньшей мере 134 вида растений из произрастающих там 630

Уникальные физические особенности слона крайне полезны ему для добывания корма. В голодные сезоны он подрезает бивнями кору с баобабов и сдирает ее хоботом. Затем с помощью бивней, хобота, лба и всей своей мощи он опрокидывает ободранный баобаб, чтобы добраться до рыхлой влажной сердцевины дерева.

Помимо бивней у слонов на верхней и нижней челюстях с каждой стороны есть только по одному коренному зубу. Позади него, полностью или частично спрятанный в десне,
находится еще «не поспевший» к замене запасной зуб. Таким образом слоны размельчают свою обильную, в основном, твердую и жесткую пищу лишь четырьмя зубами. Однако эти зубы очень велики и составлены из прочных пластин, разделенных между собой.

Когда они продольно сверху вниз перетирают корм (боковых жевательных движений у слонов нет), то древесина и другие части растений размельчаются довольно тонко, чтобы желудок мог успешнее извлечь содержащиеся в них полезные вещества. Межклеточные перегородки, состоящие из целлюлозы, слоны разжевать не могут. У многих жвачных и грызунов в кишечнике есть бактерии, способствующие перевариванию целлюлозы.

У слонов таких бактерий нет. Длина кишечника у них около 35 метров — это гораздо меньше, чем у быка. Поэтому слоны хуже усваивают пищу, и примерно половина того, что они съедают, минует их кишечник не переваренным. Помет слонов дает пищу и жизненное пространство множеству насекомых. Кроме того, слоны невольно помогают распространению многих растений, так как выделяют вместе с пометом их неразжеванные семена, которые на «удобрениях» слонов лучше прорастают.

Слон почти все время жует траву, на корнях которой все же остается немало земли, пыльные листья и твердую древесину, поэтому его зубы сильно изнашиваются, и, если бы
у слона было четыре коренных зуба, он не смог бы долго прожить. Природа поступила в высшей степени разумно: шесть раз в жизни слон получает новые коренные зубы. Первые три смены считаются молочными зубами. В возрасте от 20 до 25 лет у слона вырастают его первые взрослые коренные зубы. Из-за постоянного жевания зубы стачиваются, и на их передней стороне утончается дентиновое покрытие. Старый зуб, становясь все меньше, вытесняется растущим позади него следующим зубом и, наконец, замещается полностью. Поэтому у слонов в отличие от многих млекопитающих всегда есть зубы: «беззубости» слоны никогда не могли себе позволить.

У старых слонов, которые уже использовали свою последнюю, шестую смену зубов, новые зубы больше не вырастают. Животные плохо размельчают пищу и поэтому все хуже усваивают ее. Возможно, именно поэтому и погибают.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар

Чем ещё отличается индийский слон от африканского?

Бивни самого крупного взрослого индийского слона вырастают максимум до полутораметровой длины и весят 20 – 25 кг. Рост этого животного может достигать 3 м, а вес – 5 тонн.

Бивень слона, выросшего в северной Индии, — толстый и сильно изогнутый, а бивни его сородичей, расселившихся на юге Африки, – тонкие и острые, причём, чем южнее территория, тем тоньше и острее эти образования.

Индийские слоны, в отличие от африканских, живут исключительно в лесу, причём предпочтение отдают подлескам из бамбуковых зарослей.

Африканские слоны селятся и в лесу, и в саванне, и являются самыми крупными земными млекопитающими, о чём свидетельствует запись в «Книге рекордов Гиннеса».

Обычный африканский слон весит до 5 тонн, а слониха – более 2, но менее 3 тонн. Максимальная длина бивня африканского слона — 3 м.

Самый огромный представитель данной разновидности слонов был застрелен в 1974 году в Анголе. Весил этот самец более 12 тонн.

Размножение

Спаривание африканских слонов

Размножение не связано с определённым сезоном, однако большинство отёлов приходится на середину сезона дождей. В засушливые периоды или в скученных условиях обитания половая активность снижается, самки не овулируют. Самцы кочуют в поисках самок, находящихся в эструсе, оставаясь с ними не более нескольких недель. Эструс у слоних продолжается около 48 часов, в это время она криками подзывает самцов. Обычно перед спариванием самец и самка на некоторое время удаляются из стада, но потом возвращаются.

Слониха со слонёнком

Беременность у слонов самая продолжительная среди млекопитающих — 20—22 месяца. Самка приносит 1 развитого детёныша, двойни редки (всего 1—2 % родов). Новорождённый слонёнок весит 90—120 кг при высоте в плечах около 1 м, хобот у него короткий, бивней нет. Роды происходят в отдалении от остального стада, часто рожающую самку сопровождает «повитуха». Через 15—30 минут после рождения слонёнок поднимается на ноги и может следовать за матерью. До 4-летнего возраста он нуждается в материнской опеке, за ним также присматривают молодые неполовозрелые самки 2—11 лет, которые таким образом готовятся к роли матери. Исследования в Амбосели (Кения, 1992 год) показали, что, чем большее число «нянек» заботится о потомстве, тем больше детёнышей выживает. Молочное вскармливание продолжается до 1,5—5 лет, хотя твёрдую пищу детёныши начинают поедать уже в возрасте 6 месяцев и способны полностью перейти на неё к 2 годам. Роды происходят 1 раз в 2,5—9 лет, слонёнок обычно остаётся с матерью до следующих родов. Изучение слонов в национальном парке Аддо (ЮАР, 2000 год) показало, что 95 % половозрелых слоних моложе 49 лет беременны или вскармливают потомство.

Молодые самки пожизненно остаются в своём стаде, самцы покидают его по достижении половозрелости, которая обычно наступает между 10 и 12 годами. Слоны демонстрируют наибольшее разнообразие по срокам достижения половой зрелости среди млекопитающих: минимальный зафиксированный возраст у самок — 7 лет. В неблагоприятных условиях самки достигают половой зрелости в 18—19 или даже в 22 года. Пик плодовитости также сильно варьирует в зависимости от местообитания: от возраста 18—19 лет (долина р. Луангва, Замбия) до 31—35 лет (Северный Буньоро, Уганда). Слонихи остаются фертильными до 55—60 лет, в течение жизни принося 1—9 детёнышей. У самцов половая зрелость наступает в 10—12 лет, однако из-за конкуренции со старшими самцами спариваться они начинают лишь в возрасте 25—30 лет, достигая репродуктивного пика к 40—50 годам. C 25-летнего возраста самцы периодически входят в состояние муста (урду musth‎ — «опьянение»), характеризующегося повышенной агрессивностью и половой активностью.

В целом слоны демонстрируют большую репродуктивную гибкость: в неблагоприятных условиях (плохие кормовые условия, пищевая конкуренция со стороны других видов, скученность) время наступления половой зрелости удлиняется и интервал между родами увеличивается, и наоборот.

Продолжительность жизни

Слониха африканского слона со слонёнком

Африканские слоны доживают до 60—70 лет, на протяжении всей жизни продолжая медленно расти. В неволе их возраст достигал 80 лет. Возраст слона можно определить по его размерам (относительно матриарха стада), длине бивней и изношенности зубов. Взрослые слоны из-за своих размеров не имеют природных врагов, на слонят моложе 2 лет нападают львы, леопарды, крокодилы и изредка гиены. Известны случаи стычек слонов, особенно самцов, с носорогами и бегемотами. Около половины молодых слонов умирает до возраста 15 лет, далее уровень смертности в популяции падает до 3—3,5 % ежегодно и после 45 лет снова вырастает. Продолжительность жизни слона ограничена степенью изношенности его коренных зубов, когда последние зубы выпадают, слон теряет возможность нормально пережёвывать пищу и умирает от голода. Причинами смерти также становятся несчастные случаи, ранения и болезни, слоны страдают от артрита, туберкулёза и заболеваний крови (септицемия). В целом человек является единственным существом, оказывающим серьёзное воздействие на популяцию слонов.

Удивительные подробности

Слоны вовсе не ощущают панического ужаса при встрече с мышью — это вымысел. Чтобы сдуть такого крошечного зверька, а вместе с ним и оказавшиеся поблизости камни и другие тяжёлые предметы, слону достаточно выдохнуть.

По-настоящему эти гиганты боятся обыкновенных пчёл-медоносов. Услышав жужжание приближающегося пчелиного роя, слоны тут же пускаются наутёк. Но этих животных сложно назвать трусливыми существами. Они очень осторожны и умны. Кстати, слон занесён в перечень самых разумных зверей Земли.

В отличие от остальных представителей животного мира, слон, похоже, имеет представление о смерти. Слоны способны опознавать трупы (и даже кости) своих одноплеменников. Исследователи были поражены тем, как безразличие, с которым слоны относятся к останкам других живых существ, сменялось проявлением заботы и сочувствия по отношению к трупам сородичей.

Увидев скелет слона, эти животные не могут пройти мимо: они начинают напряжённо ощупывать останки хоботом, особое внимание уделяя голове погибшего. Основательно прощупав хоботами череп, будто бы пытаясь опознать безвременно ушедшего приятеля, слоны не бросают его бездыханное тело на растерзание животным-падальщикам, а засыпают сухой листвой

Когда один из членов стада смертельно ранен, здоровые слоны, словно провожая родственника в лучший мир, дежурят около него и не расходятся до самого конца…

Применение и уход

Настоящие бивни в наше время являются редким материалом. Изделия из них стоят дорого. Поэтому в массовой продаже чаще встречается лишь их имитации. Для подделок используются такие материалы, как:

• кости животных;
• рога и зубы;
• пластик;
• ядра пальмовых плодов;
• скорлупа орехов.

Лучшим заменителем считаются зубы гиппопотама, так как они схожи по структуре и внешнему виду с бивнями. Они лишь имеют небольшой голубой оттенок. Еще одним распространенным поделочным материалом являются клыки моржа. Бусы, браслеты и другие изделия из них получаются с желтым отливом. Японские химики разработали особую технологию изготовления этого сырья из различных компонентов, таких так скорлупа яиц или молочный жир. Так они получают схожее с оригиналом вещество.

Подделки, конечно, стоят намного дешевле, да и вид у них отличается от настоящего материала. Зачастую они быстро приходят в негодность. Однако и натуральная слоновая кость, несмотря на природную стойкость, постепенно теряет привлекательный вид при контакте с человеческой кожей или неправильном уходе.

Нельзя держать украшения из этого материала в темном шкафу. Он любит свет, а в темноте быстро желтеет. Но и под прямыми солнечными лучами слоновую кость лучше не хранить, так как она станет хрупкой.

Периодически изделия нужно протирать замшевой салфеткой, смоченной в уксусе или лимонном соке. Тряпочка не должна быть слишком мокрой. Пыль стирают мягкой кисточкой и ватным тампоном. Чтобы протереть серьги или кольцо из кости, лучше воспользоваться фланелевой тканью, слегка смоченной в воде. При этом нужно пройти все изделие, не пропуская застежки, звенья и другие труднодоступные места.

Стойкие пятна выводят виниловым ластиком белого цвета, который можно приобрести в хозяйственном магазине. Хлопья ластика легко удалить с помощью мягкой кисточки.

При обработке ювелирных украшений лучше надеть на руки перчатки, так как натуральный материал портится от контакта с потом и кожным жиром.

Чтобы бусы, серьги или кольцо из слоновой кости блестели, можно аккуратно потереть их небольшим количеством вазелина. Нашатырный спирт, смешанный с перекисью водорода, используют для удаления желтизны с клавиш рояля. Такие мелкие изделия, как шахматные фигурки, статуэтки или заколки, можно на 10 минут опустить в хлорный раствор. После водных процедур все предметы необходимо насухо вытереть мягкой тряпочкой.