Китоглав или королевская цапля

Особенности характера и образа жизни

Фото: Цапля китоглав

Китоглавы никогда не встречаются в группах во время кормления. Только когда сильно ощущается не хватка продовольствия, эти пернатые будут кормиться рядом друг с другом. Часто самец и самка племенной пары добывают корм на противоположных сторонах своей территории. Птицы не мигрируют, пока существуют хорошие условия для кормления. Однако в некоторых областях их ареала они будут совершать сезонные перемещения между гнездовыми и кормовыми зонами.

Китоглавы парят в термиках (масса поднимающегося воздуха), и часто видны парящими над своей территорией в течение дня. В полете шея птицы втягивается. Пернатые, как правило, молчат, но часто грохочят своими клювами. Взрослые так приветствуя друг друга в гнезде, а птенцы просто грохочут клювами играя. Взрослые также будут издавать скулящий или «мычащий» шум, а птенцы издают звук напоминающий икоту, особенно когда они просят еду.

Основные чувства, которые китоглавы используют во время охоты — это зрение и слух. Чтобы облегчить бинокулярное зрение, птицы держат свои головы и клювы вертикально вниз к груди. Китоглав при взлете держит крылья ровно, и, как пеликаны летит с втянутой шеей. Его частота взмахов составляет приблизительно 150 раз в минуту. Это одна из самых медленных скоростей среди всех птиц, за исключением более крупных видов аистов. Модель полета состоит из чередующихся циклов: взмахов и скольжения продолжительностью около семи секунд. Птицы живут почти 36 лет в дикой природе.

Популяция и статус вида

Фото: Китоглав в природе

Было проведено много оценок популяций китоглавов, но наиболее точными являются 11 000-15 000 птиц по всему ареалу. Поскольку популяции разбросаны по большим территориям и большинство из них недоступны для человека в течение большей части года, трудно получить достоверное число.

Угрозу представляет разрушение и деградация среды обитания, охоты и отлова для торговли птицами. Подходящая среда обитания перерабатывается для выращивания и выпаса скота. А как известно, крупный рогатый скот топчет гнезда. В Уганде разведка нефти может повлиять на популяции этого вида путем изменения его среды обитания и загрязнения окружающей среды нефтью. Загрязнение также может быть значительным там, где отходы агрохимикатов и кожевенного производства стекают или сбрасываются в озеро Виктория.

Вид используется для торговли зоопарком, что является проблемой, особенно в Танзании, где торговля видами все еще является законной. Китоглавы продаются за 10 000–20 000 $, что делает их самыми дорогими птицами в зоопарке. По оценкам специалистов из водно-болотных угодий Бангвеулу (Замбия), яйца и птенцы забираются местными жителями для потребления и продажи.

В Замбии пожар и засуха угрожают местам обитания. Есть некоторые доказательства для захвата и преследования. Конфликт в Руанде и Конго привел к нарушению охраняемых районов, а распространение огнестрельного оружия значительно облегчило охоту. В Малагараси большие площади лесных массивов миомбо, прилегающие к болотам, расчищаются для выращивания табака и ведения сельского хозяйства, а численность населения, включая рыбаков, фермеров и полукочевых скотоводов, в последние десятилетия очень быстро увеличилась. За четыре года только 7 из 13 гнезд были успешными.

Питание королевской цапли

Китоглавы — преимущественно рыбоядные птицы, но могут добывать значительный диапазон водно-болотных позвоночных. Предпочтительным видом корма являются двоякодышащие рыбки Мраморный протоптер (Protopterus aethiopicus) и Сенегальский многопёр (Polypterus senegalus), а также различные виды тилапии и сомов. Китоглавы могут съесть также лягушек, водных змей, и даже нильских варанов (Varanus niloticus) и маленьких крокодилов. Значительно реже в рацион этих птиц попадают черепахи, улитки, грызуны. Китоглав способен охотиться на крупную добычу – размеры добываемой рыбы от 15 до 50 см длиной и весом около 500 г. Были зарегистрированы попытки атак на метровых протоптер и многопёров.

На этой фотографии отчетливо видно, что птица закрыла глаза поедая свою добычу, но это не от удовольствия, это защитная инстинктивная мера направленная на защиту глаз от бьющейся в агонии жертвы. Автор фото: Bart Wursten.

Размножение и потомство

Замкнутость китоглава напоминает о себе даже в брачный сезон – создав пару, партнеры разделяют обязанности, действуя не сообща, а поодиночке. Именно так они сооружают гнездо, работая, что называется, посменно. Гнездо выглядит как огромная круглая платформа с основанием 2,5 м в поперечнике.

Строительные материалы – стебли тростника и папируса, поверх которых укладывается мягкая сухая трава, которую птицы плотно утрамбовывают лапами. Период размножения привязан к географическому региону, где проживает конкретная популяция. К примеру, в Судане старт любовных ухаживаний приурочен к окончанию сезона дождей.

После удачного оплодотворения самка откладывает от 1 до 3 белых яиц, согревая их ночью и охлаждая (при необходимости) днем. В этом ей очень помогает огромный и объемистый, как черпак, клюв: в нем она носит воду, чтобы обливать горячую скорлупу. К слову, такие купания китоглав практикует и после появления птенцов, которые вылупляются спустя месяц.

Хлопоты по их воспитанию и пропитанию родители так же, как и строительство гнезда, делят между собой. Новорожденные покрыты мягким серым пушком и наделены характерными крючковатыми надклювьями. Увы, из всех птенцов китоглава выживает, как правило, единственный. Птицы дают ему полупереваренный корм, вернее, отрыжку из собственного зоба, но спустя месяц птенец способен проглатывать и цельные крупные куски.

Два первых месяца он сидит в родительском гнезде и часто возвращается туда, даже научившись летать. Птенцы взрослеют не очень быстро, вставая на крыло через 3 месяца и обретая репродуктивные функции лишь к 3 годам. Молодая королевская цапля отличается от взрослой бурым цветом перьев.

Питание и охота

Питание и охота китоглава

Питаются китоглавы водной и околоводной пищей, а также мелкими земноводными (сомами, змеями, лягушками) или детенышами черепах и крокодилов. Излюбленное лакомство этой птицы – протоптеры (двоякодышащие рыбы). По способу добывания пищи китоглавы имеют схожие повадки с цаплями: они замирают в ожидании пищи на долгое время, поджидая жертву. Также огромный клюв птицами используется как сачок, с помощью которого он вместе с водой зачерпывает живность. Эту птицу можно назвать чистоплотной, ведь пойманную добычу китоглав сначала очистит от растительности, и только потом съест. Общаются птицы при помощи клюва, которым трещат или через крики

Пища

Китоглав кормится днём. Он старательно обследует плавающие островки водных растений. Обычно китоглав питается рыбой, главным образом протоптерами, тилапиями и сомами, он также ловит лягушек, змей и даже молодых черепах и крокодилов. Во время ловли рыбы эта птица отличается огромным терпением. Без движения, с опущенной в воду головой она терпеливо поджидает, когда невдалеке появится рыба.

Иногда китоглав медленно и осторожно прохаживается в зарослях тростника, пока на поверхности не появится потенциальная добыча. Тогда он немедленно расправляет крылья и бросается вперёд, стараясь поймать жертву своим большим клювом с острым крючком на конце

После успешной охоты птица вначале отделяет добычу от растений, а затем глотает съедобную часть. Нередко, прежде чем съесть рыбу, китоглав отрывает ей голову.

Клювом китоглав как сачком зачерпывает рыбу и лягушек вместе с водой и субстратом (в этом сходен с пеликанами)

Описание вида Balaeniceps rex

Китоглавы имеют крупные размеры – их рост варьирует от 110 до 140 см (отдельные особи до 152 см), а вес может достигать 7 кг. Самцы крупнее самок и имеют более длинные клювы. Оперение синевато-серое. На затылке есть небольшой хохолок из перьев. Наиболее характерной чертой внешности королевской цапли является его огромный (от 18,8 до 24 см), похожий на деревянную колодку клюв желтоватого с темными пятнами цвета и острыми режущими краями. Надклювье оканчивается резко изогнутым крючком. Глаза у этой птицы выразительные – достаточно большие, желтоватые и расположены на передней части головы, благодаря чему зрение китоглавов объемное. Широко расставленные длинные пальцы на высоких ногах позволяют китоглаву без проблем передвигаться по топкой местности и, вероятно, помогают ему стоять на водной растительности во время охоты. Шея относительно короче и толще, чем у других длинноногих болотных птиц — цапель и журавлей. Крылья широкие и хорошо приспособлены к резкому взлету.

Можно сказать что, это тот самый случай, когда китоглав «позирует» фотографу. На самом же деле, китоглав не суетлив, спокойно выжидает, отслеживает добычу. Автор фото: cirdantravels.

Птенцы китоглава покрыты серебристо-серым шелковистым пухом и имеют небольшой клюв. В возрасте 23 дней клюв становится заметно крупным. Окончательные размеры клюв приобретает в возрасте 43 дней. Неполовозрелые птицы имеют оперение более темного серого цвета.

Скорее всего, на фото запечатлен момент обнаружения добычи и первые движения для ее поимки. Автор фото: Makgobokgobo.

Китоглавы — молчаливые птицы. Они также как и аисты приветствуют друг друга на гнезде щелканьем клюва и звуками, напоминающими мычание и скуление. При опасности они хрипят. Птенцы, выпрашивая корм, издают звуки схожие с человеческим «иканием».

Китоглав (королевская цапля — Balaeniceps rex), трудно сказать чем занята птица в этот момент, но выглядит как будто она смеется от всей души. Автор фото: t-mizo.

Размножение королевской цапли

Китоглавы образуют моногамные пары в период размножения (сухой сезон). Птицы в данное время становятся еще более нетерпимыми к соперникам и врагам, поэтому размер защищаемой гнездовой территории одной пары составляет от 2 до 4 км².

Портрет китоглава в профиль. Автор фото: Oliviero Di Lauro.

Портрет китоглава анарьер. На снимке хорошо виден характерный виду хохолок перьев на голове. Автор фото: Oliviero Di Lauro.

Репродуктивный цикл от строительства гнезда до оперения птенцов занимает период от 6 до 7 месяцев. Гнездо диаметром 1-1,5 м располагается либо на небольшом острове или на плавучей платформе из растительности. В Судане плавучее гнездо китоглава способно выдержать вес человека. Кладка состоит, как правило, из 2 (от 1 до 3) беловатых яиц. Инкубационный период составляет около 30 дней. Первое время после вылупления взрослые китоглавы кормят птенцов отрыгиваемой полупереваренной пищей от 1 до 3 раз в день и от 5 до 6 раз в день, как птенцы подрастут. Тем не менее, к концу цикла размножения выживает обычно только один птенец из-за хищничества или недостатка пищи. Птенцы полностью оперяются в возрасте 3 месяцев, а еще через месяц становятся полностью самостоятельными. Королевские цапли достигают половозрелости только к 3 годам.

Китоглав рассыпающийся в благодарностях. И мы рады были уделить время этой необычной птице. Автор фото: Koji Ishii.

Интересной особенностью биологии размножения китоглавов является их способность регулировать температуру яиц и неоперившихся птенцов в условиях африканской жары. Они просто приносят в своем удивительном клюве воду и устраивают своему потомству душ.

Описание королевской цапли

В 1849 году вид был открыт, а спустя год классифицирован и описан. Но всемирную известность королевская цапля обрела чуть позже, благодаря Бенгту Бергу, в чьей книге о путешествии по Судану фигурировала под именем абу-маркуб (араб. «отец башмака»).

Книга, изданная на многих языках (включая русский), увидела свет незадолго до второй мировой войны и сразу покорила читательские сердца. Родственниками китоглава считаются пеликан и голенастые птицы, в том числе марабу, цапля, аист. Последний напоминает китоглава анатомией.

Черты, роднящие китоглава с цаплями:

• удлиненный задний палец (растущий на одном уровне с другими);
• наличие 2 крупных пудреток;
• редукция копчиковой железы;
• единственная слепая кишка.

Родовое наименование Balaeniceps переводится как «китоголовый», немецкое Schuhschabelstorch – как «ботинкоголовый». Оба названия адресуют к самой примечательной детали птичьего экстерьера – гигантскому клюву.

Внешний вид

Первое, что бросится вам в глаза при взгляде на королевскую цаплю – огромный, как деревянный башмак, светло-желтый клюв, вооруженный свисающим крючком на конце. Кажется, что птица неудачно засунула голову в сабо и не смогла ее вытащить – настолько габариты вздутого клюва несоразмерны голове (в поперечнике практически равной ширине корпуса) и телу в целом.

По мнению орнитологов, такие пропорции туловища, как у китоглава, для пернатых не характерны. Общее впечатление анатомического диссонанса довершает изящная шея (объемом с клюв) и тоненькие палочки-ножки. Отдыхая, птица укладывает свой тяжелый клюв на грудь, чтобы поменьше напрягать шейные мышцы. Известно также, что у китоглава короткие язык и хвост, есть большой железистый желудок, но нет мускульного.

Самцы/самки окрашены в одинаковые сдержанные тона и внешне не отличимы друг от друга. Основной фон оперения – темно-серый, на спине (как у всех цапель) растет порошковый пух, но на груди такого пуха (в отличие от цапель) не наблюдается. Это довольно внушительная птица с размахом крыльев около 2,3 м, вырастающая почти до 1,5 м при весе 9–15 кг.

Образ жизни и поведение

Китоглав не стремится к общению с соплеменниками и создает пары только в брачный сезон, повинуясь древнему инстинкту

Это осторожное и инертное создание, оберегающее свою жизнь от посторонних. В светлое время суток королевская цапля предпочитает скрываться в плотных зарослях тростника и папируса, где могут прятаться даже слоны

Китоглав адаптировался к существованию на болотах, чему немало способствуют длинные ноги с широко расставленными пальцами, позволяющими не увязать в топкой грязи. Излюбленная поза королевской цапли – многочасовое замирание на одном месте с прижатым к груди клювом. Оцепенение и лень настолько глубоки, что птица не всегда реагирует на проходящих мимо людей и взлетает крайне редко.

Наблюдательный пост королевской цапли обычно находится на плавучем растительном островке, но периодически птица покидает его и заходит в болото так далеко, что вода касается брюха. Китоглав, в силу патологической скрытности, редко прибегает к обозначению своего местоположения громкими звуками, но время от времени все же щелкает или трещит клювом (как аист) либо пронзительно «хохочет».

Сколько живут королевские цапли

По неофициальным сведениям, китоглав может быть отнесен к долгожителям, так как живет (при благоприятных условиях) не менее 35 лет.

Распространение и образ жизни[править | править код]

Населяет шерстокрыл Филиппинские острова: Минданао, Самар, Лейте, Бохол, Басилан.

Рисунок шерстокрыла из книги А. Брема

Вот как описывал шерстокрыла Альфред Брем в своей «Энциклопедии»:

Мы услышали вдруг крик, но такой странный и ужасный, что сочли его за крик ребёнка или стон погибающего. Время от времени он таким раздирающим диссонансом оглашал воздух тихой ночи, что туземцы, преисполненные суеверного страха, прекратили свой веселый говор и боязливо сомкнулись около огня в тесный кружок. Объяснение этих таинственных звуков скоро, впрочем, нашлось: предполагавшийся злой дух представился нашим взорам, медленно пронесшись над нашими головами. Это был шерстокрыл, который, перелетая с одного дерева на другое, издавал время от времени такие неприятные, стонущие звуки.

Шерстокрылы ведут строго древесный образ жизни. Живут во влажных дождевых лесах; иногда поселяются на плантациях кокосовых пальм. Это ночные животные; день они проводят, сидя на ветке или свисая с неё, уцепившись всеми четырьмя лапами, подобно ленивцу. Прячутся также в дуплах. Наиболее активны в часы после заката и перед утренней зарёй. Шерстокрылы легко и бесшумно планируют, спрыгивая с верхушек деревьев; при этом они расправляют кожную складку, широко расставляют ноги и вытягивают хвост. Максимальная дальность полета достигает 130—140 м; расстояние в 20-30 м шерстокрыл пролетает, почти не теряя высоты. Как показали наблюдения, при полете на расстояние 136 м шерстокрыл потерял в высоте всего 10-12 м. Во время полёта он способен регулировать его направление, изменяя натяжение перепонки. На ствол соседнего дерева он садится подобно белке-летяге — поставив туловище в вертикальное положение и хватаясь за ствол сразу четырьмя лапами. Из-за отсутствия противопоставленных больших пальцев лазает шерстокрыл не слишком хорошо. По стволу наверх он карабкается резкими короткими толчками. На земле же шерстокрыл беспомощен и неуклюж и передвигается ползком, стараясь влезть на любой вертикальный предмет. Шерстокрылы территориальны и придерживаются определённых участков леса.

Питаются они исключительно растительной пищей — листвой, почками, цветами и плодами деревьев. Большую часть рациона составляют молодые листья.

Шерстокрылы очень чистоплотны и постоянно ухаживают за своей шерстью. Они вычёсывают её своими зубами (точнее, нижними резцами, имеющими зазубрины). Если зубы сильно забиваются грязью и старой шерстью, зверьки вычищают их языком, покрытым особыми бугорками. После завершения всей этой процедуры шерстокрылы покрывают себя зеленовато-жёлтой пудрой, выделяемой особыми образованиями на коже, и тем самым маскируются, становясь похожими на древесные лишайники.

Размножениеправить | править код

Особенностями размножения кагуаны напоминают сумчатых. После 60 дней беременности самка рожает 1 (редко 2) крохотного, голого и слепого детёныша. Около 6 месяцев он проводит, цепляясь за брюхо матери, которая перемещается и прыгает по деревьям вместе с ним. Хвост самка подворачивает так, что образуется подобие сумки. Растут молодые кагуаны очень медленно, достигая взрослых размеров только в 2-3 года.

Внешний вид и особенности

Фото: Птица китоглав

Shoebills — единственный член рода Balaeniceps и единственный живой член семьи Balaenicipitidae. Это высокие, несколько пугающе выглядящие птицы, имеющие высоту от 110 до 140 см, а некоторые экземпляры достигают целых 152 см. Длина от хвоста до клюва может колебаться от 100 до 1401 см, размах крыльев от 230 до 260 см. Самцы имеют более удлиненные клювы. Вес, как сообщается, варьируется от 4 до 7 кг. Самец будет весить в среднем где-то 5,6 кг и больше, а обычная самка 4,9 кг.

Оперение серовато-серого цвета с темно-серой головой. Первичные цвета имеют черные кончики, а вторичные имеют зеленоватый оттенок. Нижняя часть тела имеет более светлый оттенок серого. На затылке находится небольшой пучок перьев, который можно возвести в гребень. Недавно вылупившийся птенец китоглава покрыт серебристо-сероватым шелковистым пухом, и имеет немного более темный оттенок серого, чем взрослые особи.

Выпуклый клюв является наиболее заметной особенностью птицы и напоминает деревянный ботинок, соломенного цвета с неустойчивыми сероватыми отметинами. Это огромная конструкция, оканчивающаяся острым изогнутым крючком. Мандибулы (жвалы) имеют острые края, которые помогают захватывать и поедать добычу. Шея меньше и толще, нежели у прочих длинноногих болотных птиц, таких как журавли и цапли. Глаза большие и желтоватого или серовато-белого цвета. Ноги длинные и черноватые. Пальцы очень длинные и полностью разделены без перепонок между ними.

КОРОЛЕВСКИЙ КИТОГЛАВ

Женевьева Ренсон целый год готовилась к своему двенадцатому путешествию по Африке, задавшись целью найти и сфотографировать одну из редчайших африканских птиц. Ничто не обещало фотографу счастливого случая. Однако только ему, господину Случаю, бесстрашная француженка, прошедшая через все перипетии опасной экспедиции по болотам северо-восточной Замбии, обязана своими лучшими фотоснимками.

Птица, на поиски которой отправилась Женевьева Ренсон, — королевский китоглав (Balaeniceps rex). А.Э.Брем в «Жизни животных» говорит о китоглаве как об «одной из самых замечательных птиц Африки и даже одной из самых своеобразных птиц всего света». Эти птицы большая редкость, настоящий раритет. Их можно повстречать небольшими стаями, а чаще в одиночку исключительно в Африке, в болотистых районах верховьев Нила, в Судане, Уганде, Танзании, Руанде, Заире и Замбии. Специалисты предполагают, что их популяция составляет в общей сложности десять-пятнадцать тысяч особей.

Отличительная особенность Balaeniceps rex — мощный клюв, очень похожий на тяжелый деревянный башмак, за что нередко птицу называют еще башмакоклювом. Арабские ученые-путешественники дали ей имя Абу Маркуб, что значит «Отец башмака».

Однако то, что она увидела, мало вдохновляло. Часами стояли эти пернатые одиночки, не двигаясь и вытянувшись во весь рост в зарослях тростника, как столбы, врытые в землю. Причем, как правило, спрятав свой достопримечательный клюв в перьях, плотно покрывающих грудь и зоб. И никаких движений. Затем одна нога складывается под брюхом, а еще через несколько часов выпрямляется. И опять-таки через долгие часы начинает двигаться вторая нога. Некоторые, особо нетерпеливые и подвижные птицы поворачивают также голову на несколько сантиметров и потягивают крылом. И все. Только по отношению к рыбам, безмятежно плавающим в ближайшем водоеме, башмакоклювы проявляют проворство. Попавшихся им крупных рыб они легко раздавливают мощным клювом. И снова замирают. А удовольствовавшись своими трофеями, только сильно встряхнут головой, чтобы освободиться от приставших травинок и веток мощным клювом.

Птицы так привыкли к Женевьеве, что забыли всякую осторожность и иногда даже позволяли себя погладить. Вот за это время пристальных и близких наблюдений она окончательно поняла, что главными особенностями характера башмакоклювов являются удивительное спокойствие и чувство собственного достоинства

Спустя неделю ее подопечные поправились, и она отпустила их на волю. А за эту неделю она наконец-то сделала много замечательных фотроснимков, о которых так долго мечтала.

« Вернуться назад | Все новости
| Следующая новость »

Где обитает китоглав?

Фото: Китоглав в Замбии

Вид эндемичен для Африки и населяет восточно-центральную часть континента.

Основные группы птиц находятся:

• в южном Судане (главным образом в Белом Ниле);
• на заболоченных территориях северной части Уганды;
• в западной Танзании;
• в некоторых частях восточного Конго;
• в северо-восточной Замбии на болоте Бангвеулу;
• небольшие популяции находятся в восточных частях Заира и Руанды.

Этот вид наиболее многочислен в субрегионе Западного Нила и прилегающих районах южного Судана. Сообщалось о единичных случаях поселения китоглавов в Кении, северном Камеруне , юго-западной Эфиопии и Малави. Бродячие особи были замечены в бассейнах Окаванго, Ботсвана и верховья реки Конго. Shoebill относится к немигрирующим птицам с ограниченными сезонными перемещениями из-за изменений среды обитания, наличия пищи и беспокойства от людей.

Китоглавы облюбовали пресноводные болота и обширные, густые болота. Они часто встречаются в районах поймы с вкраплениями нетронутого папируса и тростника. Когда аист китоглав находится в области с глубокой водой, ему необходимо, чтобы было много плавающей растительности. Они также предпочитают водоемы с плохо насыщенной кислородом водой. Это заставляет рыбу, живущую там, чаще всплывать на поверхность, увеличивая вероятность ее поимки.

Теперь Вы знаете где живет птица китоглав. Давайте же посмотрим, что она употребляет в пищу.

Чем питается китоглав?

Фото: Китоглав или королевская цапля

Китоглавы проводят большую часть своего времени в поисках пищи в водной среде. Основная часть их плотоядной диета состоит из водно-болотных позвоночных.

Предполагается, что к предпочтительным видам добычи относятся:

• мраморный протоптер (P. aethiopicus);
• сенегальский многопёр (P. senegalus);
• различные виды тиляпий;
• сом (Silurus).

К другой добыче, которую поедал этот вид, относятся:

• лягушки;
• водяные змеи;
• нильские вараны (V. niloticus);
• мелкие крокодилы;
• небольшие черепахи;
• улитки;
• грызуны;
• мелкая водоплавающая птица.

Учитывая огромный клюв с острыми краями, и широким входным отверстием, китоглав может охотиться на более крупную добычу, нежели другие болотные птицы. Рыба, поедаемая этим видом, обычно имеет длину от 15 до 50 см и весит где-то 500 г. Змеи, на которых охотятся, обычно имеют длину от 50 до 60 см. В болотах Бангвеулу главная добыча, которую родители доставляют птенцам — африканский клариевый сом и водяные змеи.

Основная тактика, которую применяют китоклювы — это «стоять и ждать», а также «бродить медленно». Когда предмет добычи обнаружен, голова и шея птицы быстро погружается в воду, в результате чего птица теряет равновесие и падает. После этого китоглав должен восстановить равновесие и снова начать с положения стоя.

Наряду с добычей, в клюв попадают частички растительности. Чтобы избавиться от зеленой массы, китоглавы качают головой из стороны в сторону, удерживая добычу. Перед глотанием добычу обычно обезглавливают. Также большой клюв часто применяют для вырывания грязи на дне пруда, чтобы извлечь спрятавшуюся в норах рыбу.

Рацион китоглава

Утолять голод птица предпочитает в одиночестве, удаляясь от ближайших соседей минимум на 20 метров. Королевская цапля часами выстаивает на мелководье, высматривая зазевавшуюся живность. К охоте обычно приступает с рассветом, но часто продолжает ее и днем.

Большую часть рациона королевской цапли составляют протоптерусы (двоякодышащие рыбы). Кроме того, в меню входят:

• полиптерус;
• телапия и сом;
• амфибии;
• грызуны;
• черепахи;
• водяные змеи;
• молодые крокодилы.

Своих любимых жертв (протоптерусов, сомов и телапий) китоглав выслеживает в засаде, выжидая, когда они подплывут к поверхности.

Прежде чем проглотить улов, птица освобождает его от растений и иногда отрывает голову. Королевская цапля избегает непроходимых зарослей, предпочитая охотиться на участках, прореженных слонами и бегемотами. К тому же, около таких искусственных каналов (ведущих к озерам) всегда скапливается много рыбы.