Шейный отдел позвоночника жирафа

История

Впервые в древний Рим жирафа привез Юлий Цезарь в 46 году до нашей эры. Жители Рима назвали это симпатичное создание камелопардом, ошибочно предположив, что это помесь верблюда («camelus») с леопардом («pardus»). Слово «жираф» же – арабского происхождения, в русском языке на протяжении веков употребляемое как в мужском, так и в женском роде. В современном языке нормой считается употребление этого слова только в мужском роде. Современной Европе жираф был представлен только в позапрошлом веке, когда в 1826 году вице-король Египта Паша Мехмет презентовал королям Франции и Великобритании по одному молодому жирафу.

Изменчивость в эволюции

Дерево эволюции

Изменчивость означает, что иногда совершенно случайно рождается животное, которое по каким – то признакам отличается от других особей этого вида. Может случиться, что у такого животного более густая шерсть или,  его лапы имеют отличное от других строение, что делает именно эту особь более быстроногой по сравнению с другими. Или наоборот, животное может потерять способность быстро бегать. Изменчивость не обязательно должна быть хорошей или плохой. Это как раз случайность. Изменения просто бывают и все.

Интересный факт: жираф — самое высокое на Земле животное, его рост достигает шести метров. Кроме того, что у него длинная шея, его язык тоже нельзя назвать коротким — длина его бывает до 45 сантиметров.

Жираф

Одно из самых необычных животных на планете – это жираф. Он не похож ни на кого благодаря своей удивительно длинной шее тонким ногам. У жирафов самый длинный хвост среди млекопитающих — целых 2,5 м. Рост жирафа может превосходить пять метров. Шея занимает почти половину длины туловища. Ни одно животное, обитающее на суше, не может похвастаться такой высотой. Поэтому жираф по праву считается рекордсменом в этой области.

Может показаться, что жираф с его длинной шеей неуклюж. И действительно, в спокойном состоянии жираф движется чрезвычайно медленно. На самом же деле жирафы способны бежать со скоростью 55 км/ч, а также прыгать через небольшие препятствия. По-настоящему неуклюж жираф в момент водопоя. Чтобы достать до воды, ему необходимо раздвинуть ноги и тянуться изо всех сил. Это небыстрый процесс, и во время водопоя жираф наиболее уязвим для хищников.

Необычна у жирафа и система дыхания. Размер его лёгких больше, чем, например, размер лёгких человека, в восемь раз. Такие огромные дыхательные органы необходимы жирафу для того, чтобы «перекачивать» воздух по очень длинной трахее. Частота вдохов и выдохов этого животного гораздо меньше, чем у нас из-за того, что слишком быстрое перемещение большого количества воздуха может вызвать обветривание трахеи. У жирафов очень маленькая голова, которая создаёт совсем небольшую нагрузку на длинную шею.

У жирафа отлично развиты органы чувств, и он способен заранее увидеть или почуять приближение хищников. Жирафа можно встретить в саванне и в гордом одиночестве, и небольшими группами. Отношения между разными жирафами обычно достаточно дружелюбные, до выяснения отношений дело доходит редко. Если угроза исходит от хищника, жираф способен точным ударом передними ногами размозжить голову крупному хищнику. Живут жирафы около 30 лет.

Жирафы совместно заботятся о потомстве. Часто бывает так, что одна взрослая самка охраняет детёнышей, а другие отправляются на поиски пропитания.

Зачем жирафу длинная шея?

Всё очень просто: строение тела этого животного связано с его питанием. А ест жираф побеги, бутоны и листья некоторых деревьев, которые произрастают на большой высоте, в то время, как другие животные щиплют травку или поедают невысокие растения. Поэтому конкуренции у них в плане питания нет.

Однако жирафов отличает от других животных не только размер шеи (структура её такая же, как и остальных животных – 7 позвонков, только каждый из них имеет более вытянутую форму), но и структура некоторых органов. Чтобы поднять кровь на высоту шеи (а она может достигать двух с половиной метров), сердце должно быть очень крупных размеров. Кровяное давление у этих животных тоже гораздо выше, чем у всех остальных млекопитающих. Оно превышает давление, например, лошади, практически в два раза.

Как жирафы спят?

Наверное, многих интересует вопрос о том, как спят жирафы. Эти животные могут спать в разных позах, в основном, стоя. При этом они часто кладут голову на круп. Если же жирафы опускают своё тело на землю, чтобы спокойно смотреть сны при расслабленном положении ног (что бывает не очень часто), то они долго пытаются найти оптимальное положение для своей шеи.

Факты и стереотипы[править]

• В знаменитой жирафовой шее — ровно те же самые семь позвонков, что и у любого другого млекопитающего, включая то, которое читает эту статью (если нет, то мы таки дико извиняемся). Поэтому с её сгибанием у жирафа большие нелады, и чтобы напиться, ему приходится наклоняться враскоряку. Для сравнения — у какого-нибудь эласмозавра позвонков в шее было штук шестьдесят.
• Рисунок жирафовых пятен индивидуален для каждого зверя, как отпечатки пальцев для человека. По их оттенку можно определить старшего в стае: чем темнее пятна, тем старше животное.
• У семейства жирафовых очень своеобразные рога, так называемые оссиконы — специальные хрящи, покрытые кожей, вначале мягкие, а затем окостеневающие. Иногда их бывает не два, а целых четыре, плюс нередко имеется непарный нарост посреди лба.
• Язык у жирафа очень длинный — зверь может высовывать его на 45 см, — антрацитово-чёрный и ловкий. Он способен захватывать им ветки и срывать листву.
• Жираф определяет готовность жирафихи к продолжению знакомства, пробуя на вкус её мочу. В сочетании с предыдущим пунктом… надеемся, фуррям эта статья на глаза не попадётся.
• Рождённый в результате жирафёнок уже через час-другой встаёт на тоненькие ножки и вполне самостоятельно бегает вместе со всем стадом. Кстати, жирафа рожает стоя, так что первое, что чувствует появившийся на свет детёныш — это падение с высоты собственного роста. Воспитывает жирафят не родная мать, а сменная «нянька», присматривающая за детёнышами всего стада разом, покуда взрослые едят.
• Жираф спит в общей сложности не больше часа-двух в сутки, причём по большей части стоя, урывками по несколько минут. Неизвестно, страдает ли он недосыпом, зато достоверно установлено, что он не умеет зевать.
• Голос у жирафа настолько низкий, что человеческое ухо его не воспринимает. Из-за этого долго считалось, что жирафы вообще немые.
• В массовой культуре у жирафа репутация невозмутимого флегматика, слегка оторванного от реальности, на которую он смотрит свысока — всякие приземлённые материи доходят до него… ну да, как до жирафа. На самом же деле этот зверь весьма пуглив и недоверчив, что не мешает ему ударом копыта убивать матёрого льва, своего единственного естественного врага.
• Между собой жирафы тоже дерутся, точнее, толкаются шеями — и это, наверное, один из самых бескровных способов борьбы в животном мире. Если только победитель проигравшего ненароком не повалит — упав с такой высоты, можно и мозгов не собрать.
• На латыни жираф зовётся «camelopardus» — в античные времена его на полном серьёзе считали плодом связи верблюда с леопардом. А по-японски он «кирин».
• А теперь немного хоррора: они едят падаль, а иногда и мелких зверушек, которых убивают ударом копыта. Не то чтобы часто, а когда не хватает каких-то белков и витаминов… но всё-таки. Описано у Гржимека со ссылкой на другого какого-то именитого зоолога, ставшего свидетелем того, как длинношеие обгладывали дохлую антилопу. Впрочем, в критических ситуациях это свойственно всем травоядным, так что у дорогих наших веганов есть повод задуматься.
• Жираф — это не только длинношеее животное, ещё есть окапи, похожий на гибрид олешка с зеброй. Это два разных рода семейства жирафовых, да. А в далёком прошлом по земле бродили ещё как минимум два десятка других, в основном похожих на очень причудливых оленей и лосей. И да, олени действительно являются их довольно близкими родичами.

Чем питается жираф?

Фото: Большой жираф

Жирафы очень длинные животные, сама природа велела им питаться самыми верхними листьями с деревьев. Кроме того, к этому также приспособлен его язык: его длина около 50 см, он узкий, легко просачивается сквозь острые колючки и захватывает сочную зелень. Языком он может обвить ветку дерева, подтянуть поближе к себе и ощипать губами листву.

Самые предпочтительные вилы растений это:

• Акация;
• Мимоза;
• Дикие абрикосы.

Практически весь световой день жирафы проводят за трапезой. Им необходимо потреблять до 30 кг пиши в сутки. Вместе с листвой поступает необходимое количество влаги и жирафы могут неделями обходиться без воды. Редко, все же, они ходят на водопой к рекам. Им приходится широко расставлять ноги, опускать голову и долго находиться в таком положении, утоляя жажду на недели вперед. За раз они могут выпить до 40 литров воды.

Подножным кормом жирафы пренебрегают. Они могут снизойти до него в полное отсутствие их привычной пищи. Им тяжело поедать траву с опущенной вниз головой, и они становятся на колени.

Зачем жирафу пятна?

Маскирующая окраска. Изумительно красивы узор и окраска жирафа – на светло-желтом фоне разнообразные темные пятна, которые сильно варьируются. Двух совершенно одинаково окрашенных жирафов найти не возможно. Как и дактилоскопический отпечаток человека, пятнистый рисунок каждой особи жирафов неповторим.Пестрая окраска жирафа кажется излишне яркой, но в действительности она прекрасно маскирует животных. Следует учесть, что животные чаще находятся в группе зонтичных акаций на фоне выгоревшей листвы кустов. А под отвесными лучами солнца на деревьях и животном создается мозаика теней и солнечных пятен, которая сочетается с пятнистым узором жирафа и как бы смягчает его контур среди ярких бликов листвы.Активная защита. Для того чтобы жить в африканской саванне, ее обитателям требуются отличное зрение и тонкий слух, способность быстро бегать и активно защищаться. Все это можно отнести к жирафам, которые прекрасно обустроены для жизни в саванне – они не только обеспечены маскирующей окраской и рисунком, но также далеко видят и хорошо слышат. Да и естественных врагов у жирафов немного, поскольку из хищников напасть на них могут только львы, да и то только группой. А вот от одиночного врага жирафу с успехом помогают обороняться его огромный рост, прочная шкура, мощная сила удара копыт. Однако, главным врагом этого красивого животного был, и сейчас еще остается человек-охотник.В группе травоядных животных жирафы, благодаря высокому росту, отличному зрению и особенностям поведения, играют роль «часового». Они способны еще издали увидеть бесшумно крадущегося в высокой траве хищника из семейства кошачьих.Иногда жирафы обращаются в бегство и могут развить скорость выше 50 км/ч. И тогда их примеру следуют находящиеся неподалеку сородичи. Но чаще, предупредив других животных об опасности несколькими взмахами хвоста, жирафы бесстрашно выходят навстречу хищнику.

Язык жирафа

Известно, что многие травоядные используют язык для захватывания пищи, но никто из них не делает это так виртуозно, как жираф. Его язык очень длинный и гибкий, достигает в длину около полуметра. Неспешно и лениво жираф срывает с верхушек мимоз самые верхние молодые побеги, которые являются его самым любимым лакомством. При этом его губы не страдают от шипов мимозы, как и губы верблюда от колючек. Кончик его морды покрыт особыми волосками – вибриссами, которые чувствуют приближение шипов.Жираф редко щиплет степную траву, предпочитая только сочные побеги, которые богаты влагой. Получая всю необходимую жидкость из пищи, жирафы могут находиться довольно-таки далеко от источников воды. Однако в засушливое время года они отправляются на поиски водоема.Чтобы попить воды, жирафу приходится принимать причудливые позы. Иногда он широко раздвигает передние ноги и наклоняет переднюю часть туловища и шею вперед, иной раз ноги приходится подгибать или одну из них выставлять вперед, а другую назад.

Сон жирафа

Спят жирафы в не менее интересной позе. Ложась сначала на грудь, во время сна они переворачиваются на бок, поджимают к животу одну или обе передние ноги, а шею откидывают назад и кладут голову на заднее бедро. Сон жирафов очень чуток и непродолжителен. Они могут по нескольку дней обходится без сна и просто отдыхать стоя.

Бег и динамика жирафа

Скорость жирафа в галопе может достигать 56 километров в час, при этом движения его кажутся плавными, как при замедленной съемке. Шея служит балансиром и управляет ритмом его движений. В медленном темпе жираф может передвигаться только иноходью, лишь в этом случае его длинные ноги не задевают друг друга.

К сожалению, немногие из привезенных в наши широты жирафов долго выносят заточение. Многие из них быстро погибают от специфического заболевания костей, которое получило название «болезнь жирафов». Скорее всего, она вызвана недостатком движения и неподходящей пищей. Однако в последнее время ситуация немного улучшилась, что, видимо, связано с более грамотным подходом к созданию условий для содержания этих животных.

У кого больше шейных позвонков – у воробья или у жирафа? об эволюции позвоночника

Прошлый пост прекрасно продемонстрировал, что достаточно много людей не знают ответ на элементарный школьный вопрос. Что ж, я попытаюсь рассказать о количестве позвонков в шее у разных животных. Расскажу, как так вышло и в целом о позвоночнике.

Ладно, если бы люди сказали, что у жирафа позвонков больше. Но доказывать с пеной у рта, что У ВСЕХ позвоночных одинаковое количество шейных позвонков – семь, это уже невежество.

Этот миф пошёл от простой школьной загадки “у кого больше позвонков – у землеройки или жирафа?” Загадка с подвохом, так как у обоих животных 7 шейных позвонков. Но интернет (особенно ответы mail.

ru), комментарии в моём прошлом посте и их рейтинг показал, что люди свято верят, что у всех животных 7 позвонков. Это не так!

У воробья 14 шейных позвонков! В 2 раза больше, чем у жирафа! У чёрного лебедя их вообще 23! У жирафа и землеройки 7. У человека 7, но в редких случаях может быть 6 или 8. У ламантина 6, а у трёхпалового ленивца может быть 9.

У змеи, из-за отсутствия пояса нижних и верхних конечностей, позвоночник сложно разделить на отделы, а количество позвонков во всём теле у длинных и тонких видов приближается к полутысячи! У крокодила 9 позвонков в шее.

А у рыб шеи нет вовсе!

Лебедь может иметь до 31 шейного позвонка

Большая часть млекопитающих имеет 7 позвонков в шейном отделе

Трёхпалый ленивец может иметь 9 шейных позвонков

У рыб нет шейного отдела вовсе

У ламантинов 6 позвонков в шеи

Рентген шейного отдела позвоночника человека с 8 позвонками

Позвоночник – основа скелета животных типа хордовых подтипа Vertebrata(позвоночные)! Появился он сотни миллионов лет назад в палеозойских океанах. О первых позвоночных почти ничего неизвестно. Примерная дата появления – не позднее ордовика (485,4 – 443,8  млн лет назад). В позднем силуре (425 млн лет назад) уже плавали первые лопастепёрые рыбы с хордой.

Megamastax – лопастепёрая рыба из силура

И вот, в далёком-далёком силуре появился полноценный позвоночник у рыб. Рыбий хребет – один из самых примитивных и имеет всего два отдела: грудной и хвостовой. Так как полноценных конечностей у рыб нет, значит пояса этих конечностей не могут разделить позвоночник, следовательно нет шейного отдела.

И следующим важным шагом в развитии основы всех современных позвоночных стал земноводный этап. Кроме того, что животным пришлось научиться дышать атмосферным воздухом, им нужно было покорить и твёрдую поверхность. Рыбий скелет не очень для этого подходит.

Тиктаалик всё ещё имел жабры и чешую, но начали появляться лёгкие и шейный отдел позвоночника.

Итак, шея у животных появилась более 375 млн лет назад. Эволюция тот ещё экспериментатор, так что о каких “у всех животных 7 шейных позвонков”  идёт речь?

У амфибий появился крестец – важный для сухопутных тазовый позвонок. Голова у амфибий крепится подвижно, но всё ещё нет поясничного отдела позвоночника.

Количество позвонков в теле может быть и 7 (всего!) и 200! С появлением синапсидов и рептилий (2 класса животных появились примерно в одно время) отделы позвоночника стали различаться более отчётливо. Появился поясничный отдел позвоночника.

Скелет диметродона. Синапсид. ~280 млн лет назад

Скелеты зухиев. Рептилии. ~230 млн лет назад

Интересные шаги в эволюции позвоночника продемонстрировали птицы. Вместо наращивания позвонков, они их сращивали, образуя очень сложные элементы. Так появился сложный крестец – часть позвоночника из срощенных позвонков поясничного, крестцового и хвостового отделов.

Пигостиль, птичья кость-руль в хвосте – результат сращивания хвостовых позвонков.

За почти полмиллиарда лет существования позвоночника эволюция попробовала с ним всё! Наращивание и сращивание позвонков, выросты и выступы, паруса, пигостиль и уростиль и многое-многое!

Пигостиль и сложный крестец птиц

4 крестцовых позвонка диплодока

Разное количество позвонков как в шейном, так и в других отделах – результат эволюции. Кому нужна подвижность шеи, тот увеличивает количество позвонков. Кому нужна мощная и длинная шея, тот увеличивает размер позвонков.

Огромное количество шейных позвонков (от 9 до 31 позвонка).

Враги жирафа

Разумеется, в африканской саване есть у жирафа и природные враги, это тамошние опасные хищники: львы, гепарды, леопарды, гиены. Впрочем, взрослые жирафы в качестве средства защиты имеют существенный аргумент – сильные ноги, мощный удар которыми способен надолго отбить какому-нибудь льву охоту полакомиться жирафом. Зная об этой особенности жирафа, хищники могут попытаться застать его врасплох на водопое или вовремя сна. При охоте на жирафа хищнику главное как можно быстрее перегрызть жирафу шею и при этом не попасть под смертоносный удар его ног.

А вот детеныши жирафов сравнительно легко могут стать добычей африканских хищников, поэтому часто они находятся под защитой и опекой своих матерей.

Теории об удлинении и даже уменьшении шеи

Считается, что заметив на высоте вкусные листья, жирафы начинали тянуться к ним, поэтому вытягиваемая вверх шея постепенно удлинялась, и затем передавалась из поколения в поколение. Согласно другой гипотезе, жирафы, обитающие на нашей планете, были разных видов – у одних были более длинные шеи, а у других – более короткие. Логично, что пищу (листья), находящуюся в пределах досягаемости многих животных, могли срывать и те, и другие. А представители длиношеего семейства могли, помимо этого, дотянуться и до листьев, находящихся на большой высоте.

До верхних веток доставали лишь те жирафы, у которых были длинные шеи, поэтому еды для них было гораздо больше, а значит, у них было куда больше шансов на выживание и оставление потомства. В результате, характерная для жирафов длинная шея стала отличительным признаком всех особей этого вида животных.

Естественный отбор – упрощенно

Естественный отбор, если объяснять это упрощенно, означает следующее: чем лучше приспособлено животное к среде своего обитания, тем дольше оно проживет, и тем более многочисленное потомство будет иметь. Потомство может унаследовать от родителя тот признак, который сделал родителя более приспособленным к окружающим условиям. Например, если бы вы были рыбой и ваш пруд взял бы да внезапно и высох, а вы при этом могли бы только открывать рот и беспомощно ворочаться с боку на бок, то у вас немного шансов оставить потомство, тем более многочисленное.

Интересно:

Южноамериканская гарпия – описание, ареал, питание, размножение, фото и видео

Но давайте допустим, что, будучи рыбой, вы родились с необычными плавниками, которые служили предметом насмешек ваших приятелей. Для плавания эти плавники не очень подходили. Но вот пруд высох, и вы с удивлением и радостью обнаружили, что с помощью ваших странных плавников можете с трудом, но переползти в соседний уцелевший пруд. Так как вы выжили, то у вас есть шанс оставить после себя выводок маленьких рыбешек. Они, скорее всего, наследуют ваши странные, но столь полезные плавники, будут лучше приспособлены к жизни в условиях, где пруды постоянно высыхают. Происходит смена поколений, и все больше и больше появляется рыб со странными плавниками. Так выглядят в действии изменчивость и естественный отбор.

У жирафа нет голоса?

Так может показаться, но он на самом деле есть. Просто человеческое ухо не различает звуки частотой ниже 20Гц.

Интересно, а вдруг они там много интересного о людях говорят?

Язычек у жирафов темного цвета и имеет в длину примерно 0,5 метра! Ничего себе, такой орган для пережёвывания пищи иметь длинный.

Жирафы передвигаются особым шагом. Не как лошади и многие парнокопытные, а поднимают вначале две левых конечности, а потом две правых (не по диагонали). У лошадей такой шаг называют иноходь или быстрый аллюр. Он быстрее, чем привычная рысь.

Может поэтому жирафам не страшны погони:

• Они развивают скорость до 55-60 км/час.
• Вес жирафа примерно 1 тонна и рост до 6 метров.

В древности полагали, что жираф — это верблюд в леопардовой шкуре.

Теперь на экскурсии или в зоопарке, при встрече с жирафом, вы можете постараться прислушаться к их разговорам и узнать остальные тайны жизни длинношеих красавчиков.

Описание характера

Крысы — интеллектуалы с душой, очень привязываются к хозяину

Им нужно общение и внимание, иначе зачахнут. Характер у домашних крыс породы Дамбо более спокойный и сдержанный, чем у остальных

Они не такие активные. Очень общительные, свободолюбивые и веселые. Знатоки советуют брать крысят не в зоомагазинах, а у заводчиков, совсем малышами, тогда питомцы вырастают ласковыми и доверчивыми зверушками. Дамбики — очень чистоплотные. Если в их домике грязно, они сами принимаются за уборку.

Эта разновидность грызунов выведена искусственно, поэтому может существовать только рядом с человеком. И, естественно, требует внимания и знаний о том, как ухаживать за крысой Дамбо.
Малышу нужно сразу создать подходящие условия для жизни. Комната, где будет обитать маленький жилец, должна быть светлой и солнечной. Клетку для декоративного грызуна нужно размещать на высоте 1-1,5 м от пола, вдали от форточек, батарей, печек, сильного шума.
Она должна быть из металлических прутьев (чтобы не перегрызть, как пластиковые) и с глубоким поддоном. Размер — достаточно большой (минимум 40 х 30 х 50 см). Не рекомендуется использовать в этих целях аквариум — сложно будет наводить там порядок плюс отсутствует необходимая вентиляция.
Обязательный аксессуар клетки — «домик». Там домашний любимец будет отдыхать. А всевозможные лесенки и тоннели, предназначенные для развлечений, — желательны, но необязательны. Необходимы также шариковая поилка (а не миска) и фиксированная кормушка.

В качестве наполнителя лучше использовать кукурузные, прессованные древесные опилки (не очень большого размера), бумагу. Нельзя использовать наполнители для кошачьих туалетов, газеты, хвойные опилки. Делать «генеральную уборку» в клетке нужно 1 раз в неделю, можно чаще. А воду необходимо менять каждый день. Температура в комнате, где живет всеобщий любимец, не должна превышать 30 градусов, но и не опускаться ниже 20 °C.

Важно!
Клетка для декоративной крысы не должна стоять на сквозняке или под прямыми лучами солнца — это губительно действует на грызунов.

Образ жизни жирафа

Жирафы стадные животные, и обычно собираются в небольшие стада от 4 до 30 особей. При этом состав стада может постоянно меняться. Зачастую к стадам жирафов примыкают и другие животные: зебры, антилопы, страусы. Делают они это неспроста, жирафы, обладая развитым зрением и слухом способны быстрее заметить опасность. Как пел Высоцкий «Жираф большой – ему видней». Ему действительно видней заметить крадущихся в зарослях львов или гиен, а видя реакцию жирафов, другие пасущиеся с ними животные также быстро начинают ретироваться от надвигающейся опасности.

Вожаков в стаде жирафов нет, но старшие особи все равно пользуются большим уважением. Также в стаде обычно бывает равное количеством самцов и самок. При этом во время брачного сезона между самцами порой возникают настоящие рыцарские поединки за обладание самкой.

В остальное время жирафы доброжелательны друг к другу, как и к другим травоядным животным, и даже побежденный самец после поединка не изгоняется из стада, как это происходит у других животных.

Жираф и человек[править | править код]

На североафриканские популяции уже в древности охотились греки и римляне. Иногда жирафов даже использовали для показов в Колизее. В целом жираф был малоизвестен в Европе. Хотя в северном полушарии и существует созвездие Жираф, оно является сравнительно новой условностью и не имеет мифологического происхождения. К тому же по замыслу астрономов XVII в., которые ввели это название, созвездие было переименовано в честь верблюда с привязкой к одному из эпизодов, описанных в Библии, но произошла путаница.

В чёрной Африке на жирафов охотились с помощью рытья ям и ловушек. Их длинные сухожилия использовались для тетивы луков и струн музыкальных инструментов, одежда из шкуры жирафа у многих народов служила символом высокого статуса. Мясо у жирафов жёсткое, но съедобное. Охота африканских племён на жирафов никогда не достигала масштабов, способных всерьёз поставить под угрозу их численность. С прибытием белых поселенцев главным мотивом охоты на жирафов стало развлечение, а численность жирафов стала резко сокращаться.

Сегодня жирафы почти везде — редкие животные. Только в государствах Восточной Африки ещё существуют многочисленные популяции. Общая численность жирафов оценивается в 110—150 тысяч особей. В заповеднике Серенгети насчитывается около 13 тысяч особей. В целом жирафы не считаются видом, находящимся на грани вымирания. Сегодня они содержатся во многих крупных зоопарках мира и успешно размножаются в неволе.

Жирафы в сафари-парке Уэст-Мидленд, Вустершир, Англия

Зачем жирафу рожки?

Рожки потому, что это парнокопытное жвачное животное.У самцов и самок на макушке находится пара коротких тупых рогов, покрытых шкурой. У самцов они массивнее и длиннее – до 23 см. Иногда бывает еще третий рог, на лбу, примерно между глаз; у самцов он встречается чаще и развит сильнее. Два костных выроста в верхней части затылка, к которым крепятся шейные мышцы и связки, могут тоже сильно разрастаться, напоминая по форме рога, которые называют задними, или затылочными. У некоторых особей, обычно у старых самцов, хорошо развиты как три истинных рога, так и два задних; их называют «пятирогими» жирафами. Иногда у старых самцов на черепе наблюдаются и другие костные выросты.Хотя жирафёнок рождается без рожек, место их будущего появления отмечено пучками чёрных волос, под которыми находится хрящик. Постепенно хрящевые ткани окостеневают, превращаясь в маленькие рожки, которые затем начинают расти. Пучки чёрной шерсти остаются у жирафенка на несколько лет, потом они стираются и исчезают.Если все же назрела необходимость выяснить старшинство в стаде, между самыми крупными самцами происходит своеобразная дуэль. Она начинается с вызова: претендент на высший ранг направляется к противнику с выгнутой дугой шеей и опущенной головой, угрожая ему рожками. Эти, в общем, безобидные рожки вместе с тяжелой головой и составляют главное оружие жирафа в борьбе за первенство.

Подвиды[править | править код]

Южноафриканский жираф в Московском зоопарке

Для угандийского жирафа типичны большие коричневые пятна неравномерной формы, разделённые широкими белыми полосками. У масайского жирафа пятна меньше и темнее, приблизительно пятиконечные. Сетчатый жираф отличается тёмными многоугольными пятнами, между которыми пролегают узкие белые полоски, создавая впечатление сетки. Некоторые из подвидов находятся под угрозой исчезновения: первые три стали крайне редкими. Ангольский жираф истреблён в Анголе[источник не указан 284 дня] — стране, именем которой был назван.

Жираф на древнеегипетской фреске из гробницы Хеви (ок. 1358—1350 до н. э.), Фивы

Изначально подвиды жирафов считались самостоятельными видами. Затем эта точка зрения была отвергнута, и учёные вели споры о разграничении отдельных подвидов. Нередко существуют различия в узоре даже внутри близкородственных стад. Поэтому некоторые исследователи придерживались мнения, что признаки подвидов жирафов не являются наследственными (и, следовательно, истинных географических подвидов не существует). Кроме вышеперечисленных подвидов, в Северной Африке в древности существовали некоторые подвиды, которых сегодня больше нет. Так как на некоторых древнеегипетских изображениях видны жирафы без пятен, существуют предположения, что североафриканские подвиды были равномерно окрашены и не имели узоров. Существуют, однако, также изображения жирафов с пятнами, ставящие подобные предположения под вопрос.

Между отдельными подвидами возможны скрещивания.